早在两年前的2月19日，联合国教科文组织（UNESCO）就绘制了一个《 全球濒危语言分布图》，在人类历史上第一次用“语言地图”的形式，向人们直观展示了全球部分族群的濒危母语现状，并分为5个等级：不安全的、危险的（明确要灭绝的）、濒危的（严重濒临灭绝的）、垂危的（极度濒临灭绝的）、已灭绝的（从1950年代以来）。

　　该组织同时发布的等级量表显示，在全世界现存的6000多种语言中，大约2500种语言濒临灭绝；其中538种语言面临极度灭绝危险，502种语言面临严重灭绝危险，632种有确切灭绝危险，607种存在灭绝可能。

　　事实上，早在20年前美国阿拉斯加大学语言学家迈克尔·克劳斯教授就在美国语言学会的年会上发出过警告：“如果有一天，地球上90%的人类语种灭绝了，那么语言学就是历史上唯一一门看着自己消失的学科。”当时他预测，世界上的语言有一半将会在一个世纪内逐渐消失。如今他的预言正在被验证。

　　97%的人使用4%的语种

　　UNESCO的统计显示：占全球人口3%的人说着全球96%的语种。而且有一半的语言只有不到1万人会说，有1/4的语言不到1000人会说。同时，只有不到1/5的语言在学校和互联网上使用，世界上4/5的网页是英语网页，数以千计的语言基本上进不了教育体系、新闻媒体、出版物和公共场所，尤其是没有文字的土著语言，消失危险更为突出。

　　关于濒危语言的数据触目惊心：全世界目前有150种濒危语言的使用人数不足10人；有80种濒危语言的使用人数不足5人，其中28种属于极度濒危语言，只剩一人会说，而且只会说单词或简单句子。由UNESCO发布的《全球濒危语言分布图》显示：印度共有196种语言濒临灭绝，是濒危语言最多的国家；排在第二位和第三位的国家分别是美国和印度尼西亚，濒危语言数量分别为192种和147种。

　　在母语遗失方面，澳大利亚是全球最为严重的国家。在澳大利亚人的语言遗产中，有95%已消失殆尽。由于受殖民运动的影响，土著语大幅度减少，现在普及下来的是白人殖民者留下的澳大利亚土著口音英语。在白人到来之前，澳大利亚大概有250种语言，加上方言，共有700多种，如今却只剩下不到50种。那些经过年深日久累积下来的民族文化载体故事、歌谣、谜语等，因语言消失而严重摧毁。

　　澳大利亚土著语严重遗失的主要原因是由于这个国家早期的殖民政策造成的，但也有由于现代经济生活使不少土著语失去用武之地所致。

　　不过，澳大利亚政府1970年代就意识到问题的严重性，并采取一些措施来抢救和保护当地土著语。例如，1985年创建中部土著人电视台，在此之前，澳大利亚没有为当地人准备土著语电视台；鼓励和资助广播电台和网站办土著语频道。通过这些途径，一些土著语得以保留下来。

　　一些民间基金会也对土著语的保护工作给以资助。例如，今年68岁的查尔里·孟克达是目前唯一会说澳大利亚北部地区土语阿莫瑞达格语的人，他是从已经去世的父亲那里学会这种语言的。为了保护阿莫瑞达格语，在一家基金会的资助下，孟克达好不容易才招到两名学徒，但其中一人觉得这种没有文字形式的语言很难学，不到一个月就退学了。看来这一土著语的保护依然任重道远。

　　如果满语消失

　　当今中国也同样面临着濒危语言问题。一项调查显示：中国正在使用的120余种少数民族语言，使用人口在1万人以下的语言约占语言总数的一半；在1000人以内的有20余种，它们基本上处于濒临消亡的边缘。

　　据中国民族语言学会名誉会长孙宏开教授介绍，有几种少数民族语言已经处于完全失去交际功能的状态，如满语、畲语、赫哲语、塔塔尔语等；有20%的语言已经濒危，如怒语、仡佬语、普米语、基诺语等；40%的语言已经显露濒危迹象或正在走向濒危。即使使用人口超过1000人的语言，也并不说明它们有较强的生命力。例如，满族虽然有1100多万人口，但会说满语的人却已经不足百人，他们都是年过八旬的老人。这些老人辞世之时，也将是满语退出历史舞台之日。有关人士担忧，如果满语消失，很多清代史实再也没有解密的机会了。